James "Jamie" Peter Maxwell Dornan przyszedł na świat 1 maja 1982 roku w Hollywood. Przez całe swoje dzieciństwo wychowywał się w małym miasteczku Belfast należącym do Irlandii Północnej. Jest synem profesora Jima Dornana i jego pierwszej żony Lorny Dornan. Wychowywał się wraz z dwiema starszymi siostrami: Jessicą i Liese. Od dziecka zmaga się z astmą. W wieku 8 lat dołączył do drużyny rugby, a wkrótce potem zaczął grać w golfa. Jego pierwszy występ aktorski odbył się w 1996 roku, gdy wystąpił w sztuce teatralnej "The Cherry Orchard". 

​

Gdy miał zaledwie 16 lat, zmarła jego matka Lorna Dornan, na raka trzustki. Po tej tragedii jego znajomi namówili go na udział w terapiach. W dniu 17-stych urodzin w wypadku samochodowym stracił czworo przyjaciół. 

​

W 2002 roku wraz z przyjacielem Davidem Alexander, założył zespół "Sons of Jim". Nazwa wzięła się z tego, że obaj mieli ojców o tym samym imieniu. Grupa nie odniosła sukcesów, dlatego została rozwiązana w 2008 roku. 

​

Jamie skończył Methodist College w Belfaście na kierunku na wydziale sztuk dramatycznych. Wkrótce rozpoczął naukę na Teesside University, jednak zrezygnował i przeniósł się do Londynu, aby tam rozpocząć karierę aktorską.

​

Do ulubionych dyscyplin sportowych aktora należą: rugby, piłka nożna, golf, tenis, narciarstwo i żeglarstwo. Jest fanem drużyny piłkarskiej Manchester United.

​

Do dzisiaj Jamie zamieszkuje w Londynie wraz ze swoją rodziną.